منذ بداية كرة القدم الدولية، كانت إيطاليا واحدة من أفضل وأروع الدول في العالم على الساحة العالمية.
يعتبر الأزوري دولة من الدرجة الأولى في كرة القدم منذ فوزهم ببطولتي كأس العالم الثانية والثالثة في عامي 1934 و1938، وهو الإنجاز الذي كرروه مرتين أخريين بانتصارهم في عامي 1982 و2006.
لكن منذ لقبهم الأخير، الذي جاء على الأراضي الألمانية بعد فوزهم على زين الدين زيدان وفرنسا بركلات الترجيح، كان مسار المنتخب الإيطالي يتجه نحو الأسفل بقوة.
بعد الخروج من دور المجموعات في بطولتي 2010 و2014، فشلت إيطاليا بشكل مفاجئ في التأهل لبطولتي كأس العالم 2018 و2022، وهي المرة الأولى في تاريخها التي غاب فيها عن النهائيات.
أكثر: كيف تتم تصفيات كأس العالم؟ شرح الشكل والمسار للفرق والمزيد لـ UEFA، الإصدارات العابرة للقارات
الآن، بينما تستعد إيطاليا للمشاركة في تصفيات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، وتسعى للحصول على أحد المراكز النهائية في كأس العالم 2026 في أمريكا الشمالية، فإن إيطاليا على وشك التغيب عن البطولة الثالثة على التوالي، وهو اقتراح لم يكن من الممكن تصوره منذ وقت ليس ببعيد ولكنه الآن احتمال واقعي عبر عقد من الألم.
تقدم لك صحيفة سبورتنج نيوز جدولًا زمنيًا لدوامة إيطاليا من بطلة كأس العالم أربع مرات إلى دولة تكافح من أجل تبرير مكانتها النخبة.
بدأ كل شيء في عام 2006 عندما فازت إيطاليا بكأس العالم في ألمانيا، وهو أمر غير محتمل، على خلفية الكالتشيوبولي فضيحة الفساد تعود هوم
تصدرت مجموعتها فوق غانا وجمهورية التشيك والولايات المتحدة، حيث فازت مرتين بينما تعادلت مع الولايات المتحدة الأمريكية التي كانت في الطابق السفلي في نهاية المطاف. لقد تغلبوا على أستراليا وأوكرانيا في مرحلة خروج المغلوب قبل مواجهة نصف النهائي مع ألمانيا المضيفة، حيث تعادلوا بدون أهداف في اللائحة قبل الفوز في الوقت الإضافي بفضل الأهداف المتأخرة من فابيو جروسو وأيقونة يوفنتوس أليساندرو ديل بييرو.
بعد أن سجل زين الدين زيدان ركلة جزاء بعد سبع دقائق فقط من المباراة النهائية، بدت الأمور متشائمة، لكن هدف ماركو ماتيراتزي بعد 12 دقيقة عادل النتيجة، وظل الأمر على حاله حتى النهاية عندما تطلب الأمر ركلات الترجيح، بعد البطاقة الحمراء التي لا تُنسى لزيدان بعد أن ضرب ماتيراتزي برأسه في صدره. قام جميع منفذي ركلات الترجيح الخمسة الإيطاليين بتنفيذ ركلات الجزاء، حيث سجل جروسو بشكل حاسم بعد أن ارتطم ديفيد تريزيجيه بالعارضة وأهدرت فرنسا الوحيدة.
أظهر أداء إيطاليا في نهائيات كأس العالم 2010 و2014 علامات النضال على مستوى المنتخب الوطني حيث تم إقصائهم من دور المجموعات في كلتا المناسبتين.
بعد أن تصدروا مجموعتهم في التصفيات، حاولوا الدفاع عن لقبهم في جنوب أفريقيا، لكن الأمور سارت بشكل سيئ منذ البداية حيث تمكنوا فقط من إنقاذ التعادل مع باراجواي في مباراتهم الافتتاحية. لقد فعلوا ذلك مرة أخرى ضد نيوزيلندا بعد ستة أيام فقط، حيث تعادلوا 1-1 مرة أخرى مما تركهم في موقف صعب. كانوا في حاجة إلى الفوز على سلوفاكيا للتأهل، وكانوا يطاردون المباراة طوال الطريق حتى خسروا في نهاية المطاف 3-2 مما تركهم في قاع المجموعة.
وبعد أربع سنوات، تصدرت إيطاليا مجموعتها مرة أخرى بسهولة، لكنها عانت في وقت مبكر من البطولة النهائية في البرازيل. وسرعان ما تم إلغاء فوزهم في الجولة الأولى على إنجلترا بعد هزيمة محرجة 1-0 أمام كوستاريكا، وتحدد مصيرهم عندما سجل دييجو جودين هدف الفوز المتأخر لأوروغواي في نهائي المجموعة، مما تركهم في المركز الثالث في الترتيب.
في حين يعتقد العديد من المشجعين الإيطاليين أن إخفاقاتهم في دور المجموعات في عامي 2010 و2014 كانت في أدنى مستوياتها، إلا أن فريق الأزوري كان لديه الكثير ليخسره.
تم وضعهم في نفس المجموعة المؤهلة مثل إسبانيا قبل بطولة 2018، وكان أداؤهم جيدًا بشكل عام لكنهم لم يتمكنوا من هزيمة الفائزين بالمجموعة في نهاية المطاف، وتركوهم للتفاوض على الجولة الفاصلة.
وهناك وقعت الكارثة، حيث فشلت إيطاليا في التسجيل في أي من المباراتين أمام السويد المصنفة 25، وخسرت 1-0 في مجموع المباراتين. لقد كانت نهاية مسيرة أسطورية لحارس المرمى جيانلويجي بوفون، وبداية عقد من الألم للمنتخب الإيطالي.
كانت رحلة التصفيات مليئة بالخلاف. واجه المدير جيان بييرو فينتورا انتقادات شديدة لقراراته الشخصية، بما في ذلك من الداخل. الصورة الدائمة للمباراة كانت رد فعل لاعب خط الوسط دانييلي دي روسي عندما طلب منه الإحماء مع تأخر الفريق 1-0 في مباراة الإياب. “لماذا بحق الجحيم يجب أن أستمر؟” أجاب. “لا نحتاج إلى التعادل هنا. نحن بحاجة للفوز” قبل أن ننظر إلى مقاعد البدلاء حيث جلس لورينزو إنسيني.
مع استمرار آلام كارثة كأس العالم 2018، اضطرت إيطاليا إلى الانتظار لمدة عام إضافي لتتمكن من التأهل إلى بطولة أمم أوروبا 2020، حيث أدى جائحة كوفيد-19 إلى تأخير البطولة حتى صيف 2021.
على أرض الوطن خلال دور المجموعات، بدا فريق الأزوري بقيادة روبرتو مانشيني وكأنه فريق مختلف تمامًا عن الفريق الذي سقط أمام السويد، مع بقاء جيورجيو كيليني قائدًا للتشكيلة المتجدده. لقد حافظوا على نظافة شباكهم ثلاث مرات في أداء مثالي في مرحلة المجموعات ضد ويلز وسويسرا وتركيا.
في مرحلة خروج المغلوب، تم اختراق إيطاليا في كل مباراة لكنها فعلت ما يكفي للتقدم في كل مرحلة. فازوا على النمسا 2-1 في الوقت الإضافي بفضل هدف الفوز من ماتيو بيسينا، قبل أن يفوزوا على بلجيكا 2-1 بتعادل الشياطين الحمر بدون أهداف في الشوط الثاني. وتخلصوا من هدف التعادل المتأخر الذي سجله ألفارو موراتا في نصف النهائي ليهزموا إسبانيا بركلات الترجيح، قبل نفس النتيجة في النهائي أمام إنجلترا.
كانت ركلات الترجيح الأخيرة عبارة عن فوضى، لكن ماركوس راشفورد وجادون سانشو وبوكايو ساكا فشلوا جميعًا في تحويل جهودهم المتتالية من ركلة جزاء لرؤية إيطاليا تفوز باللقب.
لسوء الحظ، كانت عودة الأزوري إلى قمة كرة القدم الأوروبية بمثابة فجر كاذب.
نظرًا لكونهم يتصدرون مجموعتهم المؤهلة التي ضمت سويسرا وأيرلندا الشمالية وبلغاريا وليتوانيا، بدا أن مكانهم في قطر 2022 يستحقون ذلك.
وبدلا من ذلك، انهار كل شيء مرة أخرى. وبينما تجنبت إيطاليا الهزيمة خلال مشوار التصفيات بأكمله، إلا أنها لم تتمكن من تجاوز الحدبة. بينما بدأوا بقوة في تحقيق الانتصارات على الفرق الثلاثة الأخيرة، بدأت الأهداف في الجفاف. في مبارياتهم الخمس الأخيرة في التصفيات، تعادلوا في أربع منها، وسجلوا هدفين فقط في تلك التعادلات الأربعة، مما أدى إلى فوزهم 5-0 على ليتوانيا.
وقد تركهم ذلك في المركز الثاني المخيب للآمال خلف سويسرا، وتم إعادتهم إلى التصفيات مرة أخرى. بعد القرعة، لا يُعتقد أن مباراة نصف النهائي ضد مقدونيا الشمالية ستكون العقبة الأكبر، وبدلاً من ذلك تتطلع إلى مباراة نهائية محتملة ضد البرتغال أو تركيا. ومع ذلك، فقد فشلوا حتى في الوصول إلى تلك المرحلة، حيث فشلوا في الهزيمة 1-0 أمام المنتخب الصغير الذي يحتل المركز 66، ولم يتمكنوا من هز الشباك على الرغم من 32 تسديدة خلال 90 دقيقة.
لقد كانت طريقة مفجعة لجميع أفراد مانشيني الذين يشعرون بالسعادة أن يتصاعدوا في الدخان. بحلول الوقت الذي جاءت فيه بطولة أمم أوروبا 2024، كان لوتشيانو سباليتي هو المسؤول بعد قيادة نابولي إلى مجد الدوري الإيطالي. إلا أن محاولاته مع المنتخب الوطني كانت في نهاية المطاف بائسة.
وبعد آلام الموسمين الأخيرين في تصفيات كأس العالم، تجد إيطاليا نفسها مرة أخرى في موقف مماثل.
مع مغادرة سباليتي الاتحاد بعد الخروج من دور الـ16 في بطولة أمم أوروبا 2024، قام الأزوري بتعيين جينارو جاتوزو كمدرب رئيسي مكلف بإعادتهم إلى كأس العالم.
وبدلا من ذلك، أطلت نفس قضايا العقد الماضي برؤوسها مرة أخرى. وعلى الرغم من تغلبهم على معظم مجموعتهم في التصفيات، بنتيجة ستة مقابل ستة أمام مولدوفا وإستونيا وإسرائيل، إلا أنهم لم يتمكنوا من التغلب على النرويج، وسقطوا على وجوههم في كلتا المحاولتين. الهزيمة 3-0 على الطريق في أوسلو لبدء التصفيات تركتهم يطاردون Landslaget للتأهل، والخسارة 4-1 في سان سيرو قضت عليهم بالتأهل إلى الملحق مرة أخرى.
الآن، يواجهون شعوراً مألوفاً بالهلع بينما يستعدون لمواجهة أيرلندا الشمالية في الدور قبل النهائي من الجولة الفاصلة، ومن المحتمل أن يواجهوا ويلز أو البوسنة والهرسك في المباراة النهائية. سيتم اعتبار إيطاليا المرشح الأوفر حظاً في كلتا المباراتين، لكن تجاوز العقبات الأخيرة استعصى عليهم في عدة محاولات سابقة.